한국 축구대표팀 '주장' 손흥민(32·토트넘)과 불화설에 휩싸인 이강인(23·파리생제르맹·PSG)이 "손흥민 얼굴을 향해 주먹을 날리지 않았다"고 반박했다.

이강인 측 대리인은 15일 성명을 통해 "언론 보도 중 사실과 다른 내용이 마치 사실인 것처럼 확대 재생산되고 있다"며 "사실이 아닌 내용에 대해 바로잡고자 한다"고 전했다.

이강인 측은 "손흥민이 이강인의 목덜미를 잡았을 때 이강인이 손흥민의 얼굴에 주먹을 날렸다는 내용은 사실과 다르다"며 "이강인이 탁구를 칠 당시에 고참급 선수들도 함께 있었고 탁구는 그날 이전에도 항상 쳐오던 것"이라고 설명했다.

이어 대리인은 "이강인은 자신이 분쟁의 중심에 있었기에 구체적인 경위를 말씀드리기보다는 사과를 드리는 게 맞다고 생각했다"며 "이강인은 잘못을 깊이 뉘우치고 반성하고 있다. 많은 축구 팬들에게 불편과 심려를 끼쳐드린 점에 대해 다시 한번 사과드린다"고 덧붙였다.

전날 영국 매체 더선은 최근 막 내린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 요르단과의 준결승전 전날 한국 축구대표팀의 저녁 식사시간 손흥민과 젊은 선수들 간의 물리적 충돌이 있었다고 보도했다.

대한축구협회는 곧바로 해당 보도가 사실이라고 인정했다.

요르단전 전날 저녁 식사 후 이강인 등 젊은 선수들 몇몇이 탁구를 즐겼고, 탁구장 옆 식당에는 위르겐 클린스만 감독을 비롯한 대부분의 선수가 있었다.

이에 손흥민 등 베테랑 선수들이 탁구를 과하게 치는 젊은 선수들을 향해 요르단전을 앞두고 자제하라는 취지의 꾸중을 했고, 이 과정에서 이강인 등이 대들며 다툼이 벌어진 것으로 드러났다.

여기서 손흥민이 이강인의 멱살을 잡았고, 이강인이 주먹질로 대응했다는 전언이다. 손흥민은 주먹을 피한 것으로 처음 알려졌지만, 일부 매체에선 손흥민이 맞았다는 주장도 나왔다.

하지만 이강인 측은 손흥민을 향해 주먹질을 했다는 내용은 사실과 다르다고 주장했다. 그러면서 "나머지 내용에 대해서는 다시 한 번 입장을 정리해 밝히겠다"고 했다.

앞서 이강인은 지난 14일 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데 팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드리게 돼 죄송스러울 뿐"이라며 사과문을 올렸다.